抗大是在十分艰苦的条件下创办的，教室是窑洞，寝室也是窑洞，睡的是石炕，黑板是石壁，桌子和凳子也都是石头砌成的，抗大的师生犹如生活在石器时代一样。条件如此艰苦的“高等学府”，在全世界恐怕找不出第二家来。
物质条件极差，师资力量匮乏。在保安的时候，教员只有三名，林彪既是校长，同时也是教员。但林彪有他自己的办学之道：他把毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、张闻天、博古等一些大人物请过来轮流给学员们上课，还为学校请来两位人高马大、金发碧眼的洋教授，这就是来自美国的友好人士埃德加·斯诺和共产国际派来中国的军事顾问奥托·布劳恩（李德）。
这是一个万里无云的晴朗天气，灿烂的阳光把大地照得暖洋洋的。毛泽东站在窑洞前的一个小土坪上正在给抗大学生讲课，王稼祥、陈云、林彪等坐在旁边。
毛泽东对面是席地而坐的上千名学生，他们穿着灰色的军服，弯曲着腿膝，腿上放着自制的笔记本，手中握着笔，聚精会神地听讲着、记录着。
身穿棉军衣、头戴棉军帽的毛泽东精神振奋地大声讲道：“同志们！延安的抗大，和你们知道的北平、上海等大城市的大学不一样，北平的北大、清华、燕京，有教室，有礼堂，有实验室、图书馆，有桌椅板凳，我们延安抗大什么都没有。”
面对着一张张青春焕发的面孔，面对着一颗颗激动满怀的心，毛泽东接着说：“你们再看看，我们这儿没有教员，没有教授，都是一些行政干部、政工干部给你们上课，这就要靠你们自己来学习了。”他略停，“这样一所窑洞学校，却又是研究革命大道理的穷学校，嗯！是研究民族解放、社会解放理论和方法的大学校……”
毛泽东的报告条分缕析，深入浅出，语言生动，感人情怀，学生们听得津津有味，情绪活跃。跟随毛泽东的警卫员翟作军坐在第一排的右边，他被毛泽东精彩的报告和活跃的气氛深深感染着。
毛泽东用手指着：“抗大也是研究抗日道理的大学校。我们的学生很多，上千人呀！这就是目前你们学习的环境和学习的任务，条件很差呀，任务很重呀！但我们心怀大志，对不对？所以你们一定能学出好成绩！”
坐在地上的学生心情振奋，热烈地鼓起掌来，掌声经久不息，如鞭炮齐鸣，似春雷响动。
“你们今天听我讲了这堂思想课，看样子还比较满意，以后我要为大家上四门课，”毛泽东扳起手指，“一是列宁主义，二是政治经济学，三是中国革命运动史，四是辩证法唯物论。这些都是你们在国统区的大学里学不到的吧，可以吗？”
“可以！”掌声又起。
“同志们，有一个‘爬山主义’的说法，你们听说过没有？”毛泽东笑问大家。
学生们兴趣盎然地睁大了眼睛。
“你们看，那个山头上，有人在爬山。”毛泽东手指远处正在进行爬山训练的战士，“你们眼力好的都看见了吧！你们抗大早操里，有一个课目叫‘爬山’，有些体质差的学生爬山掉了队，觉得脸上不光彩，想请假，又怕别人笑话自己……”
学生们发出笑声。
“于是，便对爬山运动发起牢骚来：嘿！我们来延安，为的是学习马列主义，懂得怎样闹革命，你们为什么老搞爬山主义呢？”
同学们哄然大笑，翟作军还笑出了声，他随即以手遮面，怕被台上的毛泽东看见。
毛泽东继续挥着手说：“山地是我们的依托，指战员都应成为爬山的能手，只有如此才能打好游击战，只有如此才能战胜凶恶的敌人。你们知道日本兵在华北爬山的情况吗？”
毛泽东看同学们都摇摇头，于是用手比画着说：“他们穿着大皮靴子，爬山却是相当的快。为什么穿着大皮靴爬山还能如此之快呢？这就是平时练就的功夫。我们穿草鞋、打赤脚，应该比日本鬼子爬得更快才对嘛！动作慢了就要吃亏，就要挨打。同学们，这可是打仗的需要，不能说成是什么爬山主义。同学们，爬山应该是咱们红军的看家本领，可不能丢啊！”