刘塘一看柴安，面上火气消减三分，露出些不大自然的笑：“世侄来了！”
柴安向他行礼：“时值冬至，天气渐寒，母亲特嘱侄儿为世伯送些庄内产的冬菜来。母亲还说，伯母送去的鹅梨、蛤蜊她都收到了，承蒙挂念，感激不尽。这次从吉阳送来十枚甘瓜，虽非时物，却大如斗瓶，味甘且脆，伯母常念冬日口苦，见了定然欢喜！”
刘塘堆起笑脸：“看这些女人家，些许微末小事，何劳侄儿亲自送来，下回遣人来就是了！”
“侄儿也要来向世伯问安的！只是……”
他看向那位杜仰熙，刘塘冷哼一声：“我昨日偶见他在兴国寺附近卖文，写得一手好字，动了惜才爱才之心！有心将爱女许配与他，婉婉转转地说了，承望他识得好歹！他却断然回绝，好没礼数！”
杜仰熙冷声道：“老伯，你说请我为你画一幅壁画，我才应约而来，到了此处，却又示以妆奁，改口就要做媒！我婉言谢绝，你却不依不饶，步步威逼，我竟不知世上还有强抢女婿的道理！”
刘塘怒意更盛：“杜仰熙！你还没进考场呢，就知你一定考中的？就真取了进士，想要入阁拜相，你且有得熬呢！京师是什么地界，你一年的俸禄，未必赁得起一间屋，养得起一个老婆！”
“我是来画画的，不是来娶妻的，若不作画，这便告辞了！”
“那就要看你走不走得出去了！来人——”
柴安见杜仰熙仪表非凡，打断道：“世伯不必动怒，既是他要画画，那就让他画！一个时辰之内，画得好了，您便看在小侄面上，放他去吧。画得不好，毁了这面素壁，再罚他留下做个苦役，为您重粉墙面，如何？”
刘塘冷笑：“那你就画吧！”
杜仰熙道：“何须一个时辰，一炷香足矣！”
刘塘一挥手，下人拎来一桶研好的墨汁和一支大狼毫。
杜仰熙扫了一眼：“太小！”
原本默然立在厅内一角的桑延让早快步出去，从不远处正在打扫庭院的仆人手里借来了扫把，递给了杜仰熙。
柴安低声问：“世伯，那位是——”
刘塘像是才注意到这个衣裳浆洗到几乎发白，一直沉默寡言跟在杜仰熙身后的年轻男子，鄙夷道：一个下人罢了！
柴安看着对方沉稳清瘦的面容，若有所思。
管家燃起一炷香，刘塘坐回去捧起茶盏，柴安则好奇地走到杜仰熙身边，预备看他如何作画。