咸阳宫，后宫，花园凉亭下。
夕阳尚未完全褪去，金红的余晖洒落在修剪得极为雅致的花园中。
嬴政立于凉亭之下，目光不离眼前这名气势沉凝的男人，带着几分探寻与笑意，缓缓开口：“你今日在朝堂上提出的策论，比当年商鞅变法还要激烈，谁也无法料到后果，你就这么有把握？”
恶夫微微叹气，却不急于作答。
他从怀中取出一个朴素的烟袋锅，捻了些切得极细的烟丝，凑近案边烛火点燃。
随着火星明灭，他深吸一口，浓烈的烟雾从口鼻散开，仿佛那尚未可知的未来，也仿佛难以捉摸的人心。
“咳咳……”
嬴政被这陌生的气味呛得轻咳，而恶夫却自顾自地继续吸了一口，悠悠吐出烟雾。
恶夫低垂着眸子，声音沙哑而沉稳：“大哥，我的好大哥……”
“如今朝堂上，多是权贵富户出身的官员。大王正值意气风发时，又有外敌牵制，他们仗着出身，占据要职。眼下局势未稳，矛盾也就不算太过明显，都奔着完成大业努力。”
“但等到有朝一日，九州一统、山河无战，盛世太平之下，人的心气儿就散了。到那时，贪污腐败、官官相护、勾结成团的蛀虫，才会真正开始滋生。”
他顿了顿，微微昂首，眸色越发冷峻：“更何况，这些人全都根出同一阶层，平日里把百姓当作草芥，只顾攥紧手里的权力。”
“你成就大业乃千古一帝，还有我这把冷血屠刀辅佐，暂时能压住他们。可再往后……当你我都老去了，新君若是个昏聩平庸之辈呢？”
“当这些人成了气候，演变成权贵家族，家中儿郎遍布朝野时，把持天下财富，天下还不乱套？”
话音落下，只见嬴政原本还带着笑意的脸色，瞬间僵住。额头上渗出的冷汗，顺着鬓角滴滴滑落。
他睨着恶夫——那张棱角分明的面孔在烟雾中时隐时现。
方才在朝堂之上，难怪恶夫坚决推行的分数考核和末位淘汰，加上科举普及之策，原来就是为了这个。
沉默许久后，嬴政将目光转向园中那些刚被修剪过的花木。微风拂过，花瓣翻飞，恰似乱世中的浮沉。
“如此说来，若不施行新政，终究会埋下祸根。可要真大刀阔斧地改，势必动及无数人的利益。到时朝堂动荡，地方不稳，难免也会引来巨大的反扑……”