“人类🚛🔃？”恩德先生一脸惊讶。在希琳看来，他简直可以去茶花剧院和🚋👸枯叶演对手戏了🁚🆚。
“只是传闻而已。🇯”公爵若有⛈所指地说，“不过最近几个月以来，我发现越是离谱的传🁚🆚闻，就越可能接近真相。”
“说起传闻，”特使将一块鸽子肉送进嘴里，“我最近也听到了一些令人不安的传闻。也许⛿☥🁠公🏄爵大人可以解除🆇🍞我的疑惑？”
公爵放下手中的酒杯，“我会尽力而🔪🃚😔为的。”
“途径格拉佐的时候，我遇到了一♤🐁名🔪🃚😔当地的风语师。他告诉我，留在火印城的精灵遭受的并不只是政治扣留，而是更不人道的对待。为了保住性命，他们只好躲在城市🍗🈐中最阴暗的角落里。那名风语师义愤填膺地告诉我，这里的精灵不但失去了财产和尊严，甚至还被猎巫人悄无声息地猎杀。”
特使沉默🇬🛪下来，目不转睛地观察着公爵的表情。
公爵的反应堪♽称完美。他微微睁大了眼🖦🔺睛，表现出了恰到好处的惊讶，仿佛今天才🌱🂺知道这件事。
“我很想知道，”最后，特🛹♯使续道，“这些究竟是不是真的？🎯”
“不得不说，这我也是头一次听说。”公爵的语调中包含着适度的愤慨和同情，“我下达的命令从始至终只有一条，就是不允许精灵离开火印城。你所说的那位风语师，他的情报可🔛靠吗？”
“精灵风🇬🛪语师的情报通常不会出错。”特使波澜不惊地说，仿佛公爵的质疑完全合情合理，“当然，谁也不能保证自己永远不会犯错……也许他这次真的犯了个错误。”
“不，千万别这么说。我明天就派手下人展开调查。如果这种暴行真的发生过，我一定会严惩下达命令的人和执行命令的人。诸神见证，我培养那些猎巫人，根本就不是为了对付手无寸铁的平民🔍。他们的职责应该是、也永远只会是‘阻止破坏公众安全的阴谋’——比如逃出篝火区动物园的魔法生物，会在即将到来的冬季南下捕食的巨型猛禽，以及最近突然冒出来的末日教。但是猎杀精灵？请相信，这种事我绝对不会允许。”
“我当然相信。”特使笑着回答，“所以如果方便🗬🞫🗃的话，我希望🏸明天能见一见城里的精灵居民。”
“何必等到明♽♽天？”公🗑🚷😅爵也露出微笑，“现在就可以安排。”
他和身边的仆人说了些什么，那人立刻领命离去。几分钟后，仆人回到餐厅，带🞣🕿🏜回了一个年⛿☥🁠轻的女仆，女仆的身后则跟着一个女孩。
一个尖耳朵的精灵女孩。
艾丝特尔·夏月。
希琳险些尖叫出声。如果🔵不是因为♤🐁提前服用了肌肉松弛剂，她现在的表情肯定很有看头。
艾丝特尔穿着干净的丝裙，头发梳理得整整齐齐，脸上🍅带着茫然无措的🚋👸神情。她没有认出希琳，也可能是装作没认出来。她🚇👓🈙就那样径直走到了公爵身边，仿佛希琳只是又一个陌生的人类。
“很抱歉打扰你休息了，艾丝特尔小姐。”公爵温和地说，“这位伊莎德·🝰🎴艾欣的特使想和你说两句话，你愿意吗？”