那女孩年纪不大，也就刚成年的样子，头发剪的很短，五官端正，皮肤黑黑的，脸上有一小片淡淡的雀斑。她两手紧抱着肩尽力遮住自己的胸乳，蜷缩在地上颤抖着，极为恐惧地抬眼看着邢之。
邢之脱下自己的外套给女孩盖在身上，皱眉对那主管厉声责备道：“是女孩就是女孩吧，你打她做什么？”
那主管吓得发抖，连连磕头求邢大人息怒。
邢之没说话，蹲下身给女孩系好衣服，单独把人领到了他的房间。
那女孩叫乔萱，是三等家奴乔家的长女。乔家人命运坎坷，她的父母很早就去世了，她和弟弟一直生活在舅舅家，但舅舅软弱无能，舅妈又过于强势，对家里要多养两个吃白饭的孩子非常不满，经常恶劣地对待她们姐弟二人。
乔家是三等家奴，可舅舅和舅妈都不是蒋家的家奴，蒋家每隔几年就会从三等家奴的孩子里挑选下人，她舅妈一直养了他们这么多年，就是等着他们年纪合适后把他们卖到蒋家去。
若是蒋家没看上他俩，那姐姐就直接卖到妓院，弟弟就卖到柳春楼，但和蒋家给的卖身费相比，最终拿到的钱要少得多就是了。
终于等到家主选人，这次还是选去小姐的新宅，想必给的卖身费会更多一些，正好今年乔棉十三岁，达到了家主的要求。舅妈虽然对乔棉抱有很大的希望，但依旧不给他吃饱穿暖，乔棉的身子本就弱，在这六月底的盛夏高烧不止。
乔棉在阴暗窄小的地下室高烧了好几天，舅妈瞧着去新宅参选的日子就要到了，前一天晚上给乔棉灌了退烧药，强迫他明天去参选。
乔棉几天都没吃什么东西，硬喝了几口粥，连一刻钟都没挺住，连带着退烧药一起吐了出来。
乔萱哭着跪下求舅妈不要强迫弟弟了，他现在这个身体真的没有办法去蒋宅参选。
她舅妈说，那就没办法了，我不能白养你们这么多年，若是明晚一过我还没有拿到钱，我就把你和你弟弟都卖到妓院去。
乔萱流着泪咬牙说，明天我替弟弟去，我会把钱给你拿回来的。
她多年挨饿，一直营养不良，又经常做苦工，本就没有女子的娇媚体态，她光是剪了个头发，就已经很像一个男孩子了。
没想到她真的被选上了，可她却没想到要在更衣室和其他人一起换衣，纠结扭捏间便被主管发现了。
邢之听了她的悲惨过往也不禁叹息，于是和她说，钱，今晚就会打到你舅妈的账户上，等你弟弟病好了再让他过来，你先回去吧。
乔萱惊讶又感激，跪下身给邢大人磕头谢恩，但还是流着泪乞求：“邢大人，乔萱知道您已经帮了很多，但乔萱还想求您，让我也留在蒋宅工作吧！乔萱没有别处可以去，我今年已经成年，回去后就算是逃跑也很快会被抓住，后半生就会在妓院任人玩弄……求您让我也留下吧，我不要卖身费，也不要工资，我吃很少就可以干很多重活儿，乔萱只求能有一处角落安身，若您能留下我，乔萱一定尽心尽力服侍小姐，这辈子在蒋家当牛做马都在所不辞，求邢大人开恩！”
邢之这个人向来温和善良，不管什么人都能一视同仁地对待，即使是做了总管家，也从未对任何一个下人颐指气使，遇到事情更是能帮就帮。他耳根子软，本就听不得有人跪在他脚下哭，乔萱是个女孩子，而在邢之眼里，任何女子都只能让他想到小姐，乔萱哭得厉害，让邢之想起了小姐十岁那年在雷雨夜嚎哭的场景，他直接就心软了，便让乔萱留下了。
他给乔萱单独安置了房间，然后把她安排到私奴楼的厨房工作。主楼厨房的压力很大，若是哪道菜小姐吃着不合口，有时甚至还会降罚，而相比之下私奴楼就更加宽容，而且，在厨房工作的待遇很好，蒋家奢华，每次做饭都吃不完，连餐后的茶果都富富有余，剩下的吃食大多就由后厨的奴才们分了。邢之见她骨瘦如柴，便想让她在后厨多吃些饭。