苏瑶心中冷笑一声，她自然知道张管事在说谎。但她并没有拆穿他，而是继续装作若无其事地问道：“哦？是吗？那这些款项的支出凭证呢？我想看看具体的支出情况。”
张管事的脸色更加难看了起来，他支支吾吾地说道：“那个……凭证……凭证可能还在整理中，过几日就能拿来了。”
苏瑶心中已经有了计较，她知道张管事这是在拖延时间。但她并没有急于求成，而是决定采取迂回战术。“那好吧，我就等几日。不过张管事可要记得，这些款项可是关乎到内务府的清誉和皇上的信任。若是出了什么差错，那后果可是不堪设想啊。”
张管事连忙点头称是，心中却暗暗叫苦。他知道苏瑶这是在给他下套，但他却无力反驳。只能祈祷自己能够尽快找到应对之策，否则一旦东窗事发，他可就真的完了。
从内务府出来后，苏瑶径直回到凤栖宫。她将今日的发现告诉了沈吟霜，沈吟霜听后神情变得凝重起来。
“看来我们的猜测没错。”沈吟霜沉声说道，“柳贵妃与朝中大臣之间果然存在着不可告人的交易。这些款项很可能就是他们勾结的证据。只是我们现在还缺乏直接的证据来证明这一点。”
苏瑶点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒。“我会继续深挖下去，一定要把他们的阴谋彻底揭露出来。不过吟霜，你也得小心行事。柳贵妃的势力庞大，她很可能会对你下手。”
沈吟霜轻轻握住苏瑶的手，眼中满是感激和坚定。“瑶儿，你放心吧。我会小心的。有你在我身边，我什么都不怕。我们一定要一起面对这个挑战，共同守护这宫中的正义。”
接下来的日子里，苏瑶一边小心应对着张管事和柳贵妃的监视，一边继续深入调查账本。她巧妙地利用内务府的一些小矛盾，从一些小太监和宫女口中套取了不少有用的信息。这些信息逐渐拼凑出了一个惊人的真相：柳贵妃不仅利用内务府采购的名义大肆敛财，还与朝中大臣勾结，企图操控朝政。
而沈吟霜则在宫中四处走动，利用自己的人脉收集着其他与柳贵妃有关的情报。她发现柳贵妃在宫中的势力远比她们想象的要庞大得多，她的亲信遍布各个角落，连一些看似不起眼的小太监和宫女都是她的眼线。
两人一明一暗，相互配合，逐渐揭开了柳贵妃背后阴谋的冰山一角。然而，随着调查的深入，她们也面临着越来越大的危险。柳贵妃察觉到苏瑶和沈吟霜的调查对她构成了巨大威胁，开始暗中策划新的阴谋，企图将她们一举铲除。
这一日傍晚，沈吟霜独自一人在宫中散步。她走到一处偏僻的角落时，突然感觉到一阵寒意袭来。她猛地回头，只见一个黑影从暗处窜出，手持利刃向她扑来。沈吟霜心中一惊，但她很快便镇定下来。她侧身一闪，躲过了那致命的一击。
“你是谁？为何要刺杀我？”沈吟霜冷声问道，她的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
那黑影嘿嘿一笑，声音中透着一股阴冷。“拿人钱财，替人消灾。怪只怪你多管闲事，得罪了不该得罪的人。”
沈吟霜心中已然明了，这必定是柳贵妃派来的刺客。她深吸一口气，努力让自己冷静下来。“哼！你以为这样就能杀得了我吗？我沈吟霜可不是那么好对付的！”
说着，沈吟霜便从袖中抽出一把短剑，与那刺客展开了激烈的搏斗。她的身手虽然不如刺客矫健，但她凭借着机智和勇气，逐渐占据了上风。最终，她一剑刺中了刺客的肩膀，那刺客惨叫一声，跌倒在地。
沈吟霜并没有立刻杀死他，而是逼问他的来历和目的。那刺客起初还嘴硬不说，但在沈吟霜的严刑逼供下，终于交代了一切。原来他确实是柳贵妃派来的刺客，目的是要除掉沈吟霜和苏瑶，以绝后患。
沈吟霜得知真相后，心中更加坚定了要揭露柳贵妃罪行的决心。她知道，自己现在已经陷入了危险之中，但她并不害怕。因为她知道，只要还有一口气在，她就要为宫中的正义而战。
当沈吟霜回到凤栖宫时，苏瑶已经等候多时了。她看到沈吟霜衣衫不整、神色紧张的样子，心中顿时涌起一股不祥的预感。