宫闱深深，花宴暗涌
沈吟霜款步迈入御花园，微风轻拂，衣袂飘飘，那淡雅的粉色宫装与满园的繁花相映成趣，瞬间吸引了众人的目光。这粉色宫装，是内务府新制的，淡雅的粉色中透着几分高贵与温婉，裙摆轻扬，如同春日里绽放的花朵，既不失身份，又显得格外动人。
“哟，这不是沈贵人吗？今日可真是姗姗来迟啊。”一道尖锐且带着几分讥讽的声音突兀响起，打破了御花园中的宁静。沈吟霜循声望去，只见柳贵妃正站在不远处，身着一袭明黄色绣着牡丹花纹的宫装，头上的凤冠璀璨夺目，将她那张略显刻薄的脸衬得愈发尖锐。在她身旁，一众妃嫔或掩嘴轻笑，或眼神闪躲，显然是被柳贵妃的气势所震慑。
沈吟霜心中冷哼一声，面上却依旧保持着温婉的笑容，微微欠身行礼：“见过柳贵妃，方才在宫中略作耽搁，还望贵妃莫要见怪。”她的声音轻柔，却不失分寸，每一个字都恰到好处地表达了自己的歉意，又不失身为贵人的尊严。
柳贵妃轻抬下巴，眼中闪过一丝不屑：“沈贵人如今可是陛下眼前的红人，自然是忙得很，本宫又怎敢怪罪呢。”话里话外，都在暗示沈吟霜得宠后恃宠而骄，全然不顾宫中规矩。
沈吟霜直起身，目光坦然地直视柳贵妃，嘴角笑意未减：“贵妃说笑了，吟霜不过是承蒙陛下厚爱，在这宫中，哪有什么红人不红人的，一切都是陛下的恩赐。倒是贵妃，执掌六宫，事务繁忙，还能将这赏花宴办得如此隆重，当真是辛苦。”这一番话，既巧妙地回应了柳贵妃的讽刺，又不着痕迹地夸赞了她一番，让柳贵妃一时找不到发作的理由。
柳贵妃脸色微微一变，眼中闪过一丝恼意，却又不得不强忍着。她身旁的一位李常在见状，赶忙上前帮腔：“沈贵人这话说得轻巧，谁不知道陛下平日里对您关怀备至，赏赐不断。就说上次，陛下还特意让人从南方运来新鲜的荔枝，只为博您一笑呢。”李常在语气中满是嫉妒，说话时还故意挺了挺胸膛，似乎想借此显示自己的存在感。
沈吟霜看了李常在一眼，眼中闪过一丝淡淡的嘲讽。她轻轻拂了拂衣袖，不紧不慢地说道：“李常在这话可就有些片面了。陛下向来对后宫各位姐妹一视同仁，那些赏赐不过是机缘巧合罢了。再说，荔枝虽甜，可也比不上姐妹们之间的情谊珍贵。”一番话说得滴水不漏，既表明自己并非恃宠而骄，又巧妙地将话题引到了姐妹情谊上，让李常在不好再继续纠缠。
这时，一直站在一旁的周淑妃走了过来，笑着打圆场：“好了好了，今日是赏花宴，大家就别再斗嘴了。难得陛下有兴致，咱们可不能扫了陛下的兴。”周淑妃为人和善，在宫中人缘颇好，她这一出面，气氛顿时缓和了许多。
柳贵妃冷哼一声，不再言语，转身朝着一旁的座位走去。其他妃嫔见状，也纷纷散开，各自寻找位置坐下。沈吟霜在琉璃的搀扶下，也走向自己的座位。一路上，她能感觉到有不少双眼睛在暗中打量着自己，有嫉妒的，有好奇的，也有冷漠的。她深知，在这宫中，自己的每一个举动都备受关注，稍有不慎，便会成为众矢之的。
“娘娘，柳贵妃她们太过分了，明摆着是故意刁难您。”琉璃一边帮沈吟霜整理裙摆，一边小声抱怨道。琉璃是沈吟霜从家中带来的贴身侍女，两人情同姐妹，琉璃自然是为沈吟霜抱不平。
沈吟霜轻轻拍了拍琉璃的手，示意她不要出声。她目光平静地看着满园的繁花，心中却在暗自思索着应对之策。柳贵妃等人今日的挑衅，显然是早有预谋，接下来，恐怕还会有更多的麻烦等着自己。她必须时刻保持警惕，不能有丝毫的松懈。
赏花宴正式开始，宫女们端来了各式各样的点心和茶水，供众人享用。沈吟霜端起一杯清茶，轻轻抿了一口，茶香在口中散开，让她紧绷的神经稍微放松了一些。然而，她知道，这短暂的宁静只是暴风雨前的平静，真正的较量才刚刚开始。
果然，不一会儿，柳贵妃便开始发难了。她站起身来，走到御花园中央，对着众人说道：“本宫听闻沈贵人琴棋书画样样精通，今日这赏花宴，不如就让沈贵人给我们表演一番，也好让我们开开眼界。”柳贵妃的话语中带着几分挑衅，显然是想让沈吟霜当众出丑。
沈吟霜心中一紧，她知道柳贵妃这是故意为难自己。在宫中，虽然她以才情出众而闻名，但今日这赏花宴，众目睽睽之下，若是表演得不好，定会遭人耻笑。可是，若是不表演，又会被柳贵妃扣上恃才傲物的帽子。她微微皱眉，心中思索着应对之策。
这时，一旁的周淑妃又站了出来，她笑着说道：“贵妃姐姐，这赏花宴本是大家聚在一起赏花品茶的，何必如此拘谨呢？沈贵人若是有雅兴，自然可以表演一番，若是没有，咱们也不强求嘛。”周淑妃的话语中带着几分和解之意，显然是想为沈吟霜解围。
柳贵妃却不依不饶地说道：“淑妃妹妹此言差矣，沈贵人身为后宫才女，若是不表演一番，岂不是辜负了这满园的春色？”她的话语中带着几分咄咄逼人，显然是不想让沈吟霜轻易过关。
沈吟霜深吸一口气，她知道，今日这一关是躲不过去了。她站起身来，对着众人微微欠身说道：“既然贵妃姐姐如此抬爱，吟霜便献丑了。”说罢，她走到御花园中央，目光在四周扫视了一圈，最后落在了不远处的一架古筝上。
古筝是沈吟霜最擅长的乐器之一，她走到古筝前，轻轻坐下，手指轻拨琴弦，悠扬的琴声顿时在御花园中响起。她弹奏的是一曲《高山流水》，琴声时而激昂，时而婉转，如同山间清泉流淌，又似林间鸟鸣声声。众人听得如痴如醉，纷纷投来赞赏的目光。