大明的第十六位皇帝，崇祯皇帝朱由检。
崇祯皇帝即位之初，即刻以雷霆手段铲除了以权宦魏忠贤为首的阉党，勤于政事，厉行节俭，力图实现大明王朝的“中兴”。
大明只有两位皇帝能够自始至终坚持早朝，一位是开国皇帝朱元璋，一位便是崇祯皇帝朱由检。
朱元璋以为，朱由检会给大明带来新的生机。
但是他越往下看，就越觉得心慌。
崇祯四年，明军在辽西的最前沿——大凌河城陷落，孙承宗引咎去职。
接下来吴桥兵变。
兵变到崇祯六年才平息，但孔有德、耿仲明等成功突围，投奔皇太极，不仅引后金兵攻陷旅顺，更将红夷大炮的技术传到后金，后金由此开发出汉人炮兵与满蒙步骑兵协同作战的战术，使明军作战更加吃力。
崇祯九年，皇太极称帝，国号大清，年号崇德，正式建立了一个与明朝分庭抗礼的政权。随即他又派兵入塞大掠京畿，称丙子之变。
清军如入无人之境，在九月掠夺了十八万人畜后出塞，途中还留下“各官免送”的羞辱性木牌。
崇祯十一年，皇太极第五次发兵入塞，京畿告急，是为戊寅之变。朱由检急调洪承畴、孙传庭入援，然而依然拿清军无可奈何。清军长驱直入山东腹地，攻陷五十八座城池、俘虏四十六万人畜……
……
外有强敌，内里却仍旧灾患不断。
河南地区自崇祯以来“竟无乐岁，旱蝗相继，灾异频仍”，崇祯十四年更是发生“大饥疫”，到六月“死者无算”。
在这种情况下，大量饥民加入李自成的队伍，使其不断壮大，开始被称为“闯王”。
内外交困，大明的局势似乎要滑向失控的边缘。
朱元璋心头狂跳，因为他嗅到了一丝亡国的气息。
果不其然。
随着内外两线战事的大溃败，明朝覆亡之象显现，朝野人心亦日渐离散。