顺过气来的刘表，握着蔡氏的玉手，叹道：“而我荆襄将士，水战尚可，陆战却不及曹军。所以啊，我与曹操，最好是相安无事，战端一开，谁都吃不上好。”
话都说到这个份上了，刘备已然知道当初在许昌城里曹操煮酒论英雄时候说的话全然不错，刘表，当真是看家护院之辈。
“景升兄此言令我如梦初醒，是我愚昧了。”
“来来来，玄德，不要再论他事，今夜就住襄阳，我们可秉烛长谈。”
“恭敬不如从命。”
说是秉烛夜谈，其实吃过晚饭后，刘表就在蔡氏的搀扶下就寝了。
翌日一早，刘备起了个大早过来拜别了刘表，便要返回新野。
寄人篱下就是这样的了，就算你清醒的知道眼下是个合适的时机，可对方不听，伱也只能乖乖照做。
刚出城门不多远，便见得公子刘琦坐在马上，似在等刘备。
“公子。”刘备点头示意。
“皇叔。”
主动做了个请的手势后刘琦便与刘备并驾齐驱，“请不要怨恨父亲，其实，早些年父亲不是这样的。”
“岂敢，只是心中有些不解而已。”当初曹操说刘表是看家护院之流时，刘备也不认同，毕竟是单骑入荆州收拾乱局的人，不可能没点权谋心术才对。
“皇叔可知荆襄四大家族？”刘琦骑着马，一脸漫不经心。
“黄、蔡、蒯、庞四家，听闻这四大家族能人辈出，为景升兄分担了大部分的治理重担。”
刘备这话说的太过委婉，连刘琦都忍不住想笑。
四大家族的力量渗透到了九郡军政，自太守到县丞，从将军到司马，非四大家族的人，几乎是不可能掌权的。
“四大家族中，以蔡家实力最盛，尤其在蔡氏嫁给父亲生下刘琮之后，军中大部分的人都换成了蔡家亲信。”
刘琦扭头看了一眼身后的襄阳城，咬着下唇都发白，“蔡家姐弟，对外笼络人心，对内欺上瞒下，以至于很多事情父亲都无法了解实情。