朱希忠身着飞鱼服，腰间绣春刀泛着冷光。
他生得一张阴柔的面孔，眉梢微微上挑，嘴角挂着若有似无的笑意，那笑容让叶本清想起吐着信子的毒蛇。
“叶尚书，午休还在办公，真是勤勉。”朱希忠甜腻的嗓音里带着铁器相磨的锐响。他蟒纹披风下隐约露出金丝软甲，鹿皮手套慢条斯理摩挲着刀柄螭纹，靴尖积雪在暖阁地砖上洇出深色痕迹。
叶本清缓缓站起身，宽大的官袍在烛光下泛着暗青色的光泽。他神色如常，甚至露出鄙夷之色：“尔等意欲何为？”
朱希忠向前一步，靴子踩在地板上发出沉闷的声响：“奉陛下口谕，查抄户部账册，扣押户部一应官吏，自尚书以下全部停职接受审查，请叶尚书配合。”
叶本清的目光扫过朱希忠身后的暗卫，他们个个手按刀柄，目光如炬。
他注意到朱希忠的右手一直按在绣春刀上，指节因用力而发白。
“既是圣意，本官自当遵从。”叶本清缓缓起身时，官袍织金云纹在光影中流转如波。他的动作很慢，像是在整理什么珍贵的典籍。指尖不经意间掠过一本暗红色封皮的账册边沿，虎口处的老茧在宣纸粗糙纹理上微微发颤。当掠过那本暗红封皮时，指甲不着痕迹地掐进书脊夹层——那里藏着左相党羽往来的密信，以及利益输送。
朱希忠的目光一直追随着他的动作，叶本清能感觉到那道目光如同毒蛇的信子，在自己身上游走。他不动声色地将那本账册塞进袖中，又将其他账册整齐地摞好。
“叶尚书，”朱希忠的声音突然冷了下来，“您这是要抗旨吗？”
他阴柔眼尾挑起，像毒蛛吐出第一缕银丝。
叶本清转过身，目光平静如水：“朱统领何出此言？本官不过是在整理账册，免得乱了次序，耽误了朱统领的差事。”叶本清将最后几本账册重重摞齐，震得砚台里半凝的墨汁泛起涟漪。
雪光透过窗纸在他眉骨投下冷峻阴影，喉结却在官服立领下细微颤动。
廊下铁链声由远及近，户部官吏的惊呼被甲士佩刀拍击声生生截断。
朱希忠眯起眼睛，那张阴柔的面孔在烛光下显得愈发诡异：“那就请叶尚书移步吧，这些账册，本官自会派人清点。”
叶本清整了整衣冠，缓步向门外走去。风雪渐大，打在屋檐上发出噼啪的声响。
“叶尚书，”朱希忠突然开口，笑问道:“您就不问问，为何要查抄户部账册？”
叶本清停下脚步，却没有回头：“雷霆雨露，俱是君恩。本官身为臣子，只知奉命行事。”
朱希忠轻笑一声：“好一个'雷霆雨露，俱是君恩'。叶尚书果然深明大义。”