前路凶险难测，不如让老周护送你先⚲🕗回襄阳。”周文赫伤口深，华清为此整整忙碌了一宿，清丽的面庞上难掩倦意，赵当世带她出来本意是同享旅程之快慰，然而一路上舟车劳顿，反而让她吃了不少苦，自然过意不去，无比心疼。
可🎩📮🞏华清不等他说完，就立刻摇起了头，坚定道：“赵🚗📥郎，你跟着你，即便千难万险，只要有你相伴，我便不会怕🜕🁽。”说罢，一下子扑入了赵当世的怀中。
赵当世心头一热，无复言语。
周文赫左手小指断了伤口未愈，虽能骑马，🃁但难以疾驰。赵当世想让他回襄阳，可他抵死不从，大有一头跳入江水寻死觅活的劲头。华清劝慰赵当世道：“听苏把头讲，往后直到镇江，走的都是水路，这期间无需乘马，老周也能修养恢复。”
赵当世觉得有理，便打消了打发周文赫回去的念头，周文赫高兴地一蹦三尺，几乎像个孩子。对华清也更加尊敬，甚至🞗🔓⛶改称起了“主母”，被赵当世呵斥两句，方才转回“郡主”。华清听他这么叫，虽说满面通红着害羞，可一夜的疲惫却神奇地随之一扫而空。
因赵当世这件意外，🐿🅣苏高照觉得怀宁不祥，提前安排发👷🍜船。商行中的几艘沙船可比头前的走舸、驳船大了不止一号，驶在江面亦稳如平地。赵当世几人一船，苏高照及两个伴当一船，🔪所有马匹一船。
眼望宽阔的沙船甲板，邓龙野咋舌道：“倘不是两岸景色变换，坐在这船上，还道尚未离岸呢。郑家这船当真🂨👓不同凡响。”他是莽莽直直的西北汉子，纵然也在关中、🌐♹🍗四川、湖广见过船只、走过水路，但何曾见识过纵横大江大海上的大型船舰，抑制⚪🔋不住地大叹稀奇。
赵当世笑道：“那可🐿🅣不，郑家称雄海上，靠的不是🚂战马，而是这桅杆风帆。这沙船不算什么，听说其麾下那些用于作战运货的福船、大鸟船才是高如楼宇、广如庭院。”
周文赫突然问道：“主公，去岁还💘💉在川中时，赵虎刀、李匹超与庞心恭随那广东番鬼离开，现在如何了？”
赵营驻扎沿口镇的那段时间，赵当世碰巧接见了来川滇行商的番禺贾人杜纯臣，继而新设市舶使司前往两广发展。比起其他各☓⚨司🈔♩，市舶使司因在外地，露面机会少，有些后来投效赵营的军将甚至不知这个机构的存在。司中市舶副使庞心恭是特勤司指挥使庞劲明的弟弟，庞劲明又与周文赫交情好常提到弟弟的事，是以比起旁人，周文赫一直对市舶使司有着较深的印象。
赵当世说道：“虎刀🐿🅣他们三个都分别⚲🕗来过几次信。他们虽有杜纯臣帮衬，
但还处在起步期，难谈什么规模。最近一封🃁信上说三人已经分开，各自拓展机会。虎刀留在壕境澳依靠杜纯臣引荐，继续与佛郎机番鬼打交道；李匹超则往台湾笨港、魍港及福建中左所之间接触红毛番鬼；还有心恭，他月前给我修书，言已北上到了定海、宁波一带🄋🟍的群岛，伺机前往倭国。我也差人给他回了封信，要他先到杭州与我见上一面，等咱们到了杭州，当能见到他。”
邓龙野啧啧☉♐道：“这三个家伙天南海北，倒🃁是逍遥快活。”🐦🂃
赵当世直摇头道：“非也，他三人在外，🝳🏑苦难不少🚂。我赵营川中、楚北再难，尚可相携并进，他三人孤悬在外，当真是水中漂萍，一无所依。虎刀在壕境澳曾给不明情形的番人用利铳打透肩胛骨；匹超武艺过人，左掌也给海寇削去了三指；心恭亦在途中染上天花，修养了数月才侥幸逃过一劫。他们离开赵营这年余间经历了什么，实非我几个可坐谈揣摩。”
邓龙野闻言，瞬间收了浮躁姿态
，肃然起敬道：“原来如此。”转道，“等见了心恭，我这做哥哥的可🂈🌱得好好慰问慰问他。”一副正经而又憨直的神情惹得众人都笑将起来，渐渐冲🉄淡⚻🖥了昨夜那场风波引发的不快。
长江千里，烟淡水云阔。借着风劲，从休宁到繁昌，原以为一日的路程结果半日即达。苏高照催令船夫继续升帆摇橹，至暮已到当涂。留宿当涂，周文赫、邓龙野与满宁枕戈待旦，横刀坐守，☉♏眼皮都不曾眨一下，好在一夜风平浪静。次日，一路顺风，船过采石镇、慈姥矶、烈洲、三山矶，夜宿南京治所应天府近郊梅岭冈，同样安全。历📪📪经两夜，赵当世一行人紧绷的心始才轻松些许。
苏高照要在应天府办事三日，赵当世等人便也暂缓脚步，借此机会，四处游览。南京六朝故都，蒙元时为集庆路，被明太祖朱元璋攻取后改称应天府，“前据大江，南连重岭，凭高据深，形势独胜”，属东南形势之首。明朝开国本定都于此，然靖难之后，迁都北京，南京仍称“京”，保留与北京一致的中央官职体系，主辖南直隶，保持对东南财赋的强控制力。故而总体而言，北京在明代更多的作为政治与经济中心，而南京则是确确实实的经济中心。以“两京制”可在一定程度🔱🄚上解决大明军、政、财三方的离心问题，即弘治年间武英殿大学士丘濬所言“用东南之财赋，统西北之戎马，无敌于天下”。
南京首府应天府下辖八县，其中上元县与江宁县同县而👷🍜治，为应天府城主体。赵当世一行人晨起踏雾，经雨花台，在城南聚宝门外报恩🙈🈖寺与苏高照分开。苏高照三骑投西北城外东江桥而去，赵当世则与华清及周文赫等入寺祈愿。