密审索额图的事告一段落，在回禀康熙爷时，八阿哥并未居功，三阿哥倒也厚道，在折子后头特意提了一嘴，胤禩探查简应魁一事，尤为辛苦。
塞北，銮驾驻跸桦榆沟行宫，众蒙古贵族纷纷前来朝拜。
太子披着单衣，站在窗户旁，身子单薄如纸，窗外时不时地传来吟乐之声，觥筹交错，似乎格外热闹。
小初子端了热茶递给太子，太子接过捂在手里，语态和缓，“适才，是大阿哥派人送东西来了？”
“是，”小初子垂下脑袋，抿了抿嘴唇，“说是今儿个打下的猎物，知道太子殿□子不好，特送来与您同乐。”
太子扬了扬嘴角，“他这时倒挺会做兄长的。”
小初子暗暗地撇了撇嘴，“殿下一直称病，最近直郡王那儿可是热闹呢，一天大宴小宴不断，常常喝得一帮人东倒西歪的。”
“那也是应当的，”太子看了小初子一眼，眉眼间似一点也不在意，“这次北巡，除了我和他，其余的皇子年纪都尚轻，出来的次数也少。如今本殿称病，又有前朝索相的事，来朝拜的人自然要往他那儿去——”
“殿下，”侍卫统领阿进泰迈进屋门，冲太子一躬身。
“什么事？”太子转过身子，眯了眯眼睛。
阿进泰垂下脑袋，语带踌躇，“回禀殿下，京中传来消息，三阿哥、八阿哥奉旨密审索相，简应魁等人都被抓了……”
太子的身子蓦地一软，被小初子及时扶住，“那索相如何了？”
阿进泰咬了咬下唇，站起身拱手道，“索相让奴才带话给您，请您万万保重自身，切勿冲动。至于营救一事，自此停下。”
太子面色越发苍白，闭着眼睛缓了半刻，才被小初子扶着走到榻边坐下。
“殿下，”阿进泰躬了躬身子，“索相此番着实用心良苦……”
“我明白，”太子垂下头，声音轻弱，“索相欲以自身为我保留最后一口元气，只不过这以后的日子，本殿要一个人走了……”
四爷府，傍晚
苏大公公伺候着四阿哥读书，东小院的奴才们三三两两地聚在亭子下乘凉。
小英子大约是热的糊涂了，捧着个木头盒子坐在台阶上，看得张起麟直翻白眼，“你师父再没出息，也不至于去偷你那三瓜两枣，干嘛成天地捧着它？”