奉德五年的暮春，雨水比往年来得更多些。
辽东王谋反叛国的消息二月里传入京城，朝野哗然。朝廷一轮轮地清查逆党，西市处斩的血水一遍遍地被雨水冲刷。
牵扯进叛国大案的朝臣，仿佛沾染上瘟疫，朝中同僚们避之唯恐不及。
到了三月中，城西长淮巷的谢宅，成了最新的瘟疫。
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三月十五凌晨。
大批甲胄鲜明的禁军出现在长淮巷口，团团围拢谢宅。一名紫袍大宦站在敞开的大门外，高声往门里喝问：
“谢家丁口三十六人，名册俱全，清点下来少了谢氏嫡女明裳主仆两人，谢家妇刘氏一人，又少了家丁八人。大清早的，人都去何处了啊。”
谢夫人站在细雨庭院中央，不冷不热道：“我家丫头喜欢乱跑，家里管不着，谁知道去哪处了。黄公公差人四处寻寻看？”
姓黄的内监“嘿”了声，“咱家奉命清点丁口，还得替你家寻人？坐等着！谢家姑嫂两个归家，咱家回宫交差复命。人要不回来，咱家去圣上面前好好说道说道。”
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四更正。浓云压月。
南北御道街车马匆匆，都是赶着上朝的文武官员。
靠近御街边上，有座京城出名的梨花酒楼，每逢春夏交接，满庭院梨花盛开之时，生意最好。
伸出酒楼院墙的梨花枝下，有个早市馄饨摊。
摊子不大，只有两张木桌。
一张木桌挤挤挨挨坐满八名魁梧家仆。
谢明裳独坐在另一张木桌旁，瓷匙拨几下汤碗里的热馄饨，若有所思。
“我成瘟神了？一天天地躲我，去他家总找不到人。”