程时拍了拍他的肩膀：“有几个英雄和伟人不经历苦难就成功？王阳明说，心不死则道不生，欲不灭则道不存，心不苦则智慧不开，身不苦则福禄不厚。不破不立，晓浴新生，凤凰涅槃，向死而生。倘若穷途末路，那便势如破竹。”
张自强和于大东张嘴结舌，一副呆傻模样。
程时说：“听懂了吗？”
张自强和于大东一起摇头：“听不懂。”
程时叹气：“简而言之，就是，正是这些苦难让你成为独一无二的你，所以干就完了。”
张自强：“上次我说要你收我做徒弟，这次我通过考验了吗？”
程时：“通过了。不过我发现你不适合搞技术。”
张自强满脸失落：“连你也看不起我。”
“不是看不起你。搞技术对你而言未必就好。你看看。”程时摇头指着身后那一叠刚从新华书店和市图书馆借来的书，“你要把那些书看完，才能跟我学修机床。你能看完吗？”
张自强的眉头立刻皱成一团。
程时说：“就算你看完了，每天也要对着桌上的仪器设备一整天。你确定你坐得住吗？”
张自强犹豫了一下，摇了摇头。
程时说：“但是这一次，我发现你有一点，比很多人强。你更有韧性，拉得下脸，而且有足够的耐心。我觉得你很适合搞销售和采购。你要是不想在汽车厂浪费青春，可以来帮我干。我给你跟汽车厂工资一样的底薪，销售再加提成。”
张自强瞪大了眼睛，好一会儿才说：“我可以吗？”
程时：“可以，我说你行，你就行。不过，你要跟家里好好谈谈。张厂长未必会同意。”
张自强垂眼坐了片刻说：“这次我从海城回来，才觉得自己真正成为一个不依附任何人，也不畏惧任何人的成年男人。我自己可以为我自己负责。我跟你干。明天我就回去辞职。”
程时：“你好好考虑一下。不要匆忙决定大事。你要不想回去，就搬个躺椅在楼下睡一晚。别到处晃了，不安全。”
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张自强在楼下一夜辗转反侧，看见外面天亮了，就悄悄起身洗漱了一下，留了张纸条，走了。