兰卓先是一怔，转瞬明白过来，连连应下……
……
江念回到后湖，蹲在青石阶前，指尖拂过砖缝里新冒的绿芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼肿，稍一蜷指如同捏着团炭火。
她将裙裾掖在腰间，露出半截碧色衬裤，裤脚沾着泥点子。
刚才兰卓问她清扫哪一片，她回说后湖，兰卓没说其他的，只点了点头，今日，她若不将后湖清出个样子来，又是一条罪名兜头扣下。
后湖的残荷在温风里打着旋儿，柳条扫帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。
浅草丛中，一双翘头平底绣鞋，齐整整并着，旁边散着一件枣红色衣衫，而在它们的不远处，女子赤着脚，宽大的裤管挽至膝上，脚踏在草丛与湖泥的界边，手拿一长耙，够着湖泥里的枯枝败叶。
江念抬起手，用腕子蹭了蹭额汗，擦不尽兴，又用脑袋去够肩膀，把鬓间细小的碎发蹭到一边，攒在一处。
待将湖边清理得差不多时，苍青的暮色已爬上灰白岩的宫墙。
“当心摔成个泥菩萨。”一个声音响起。
江念回过头，发现是阿星和阿月两人朝这边急急行来。
“你们怎么来了？”
阿星笑道：“我们过来帮你。”
“这园子说大不大，说小不小，原是一片荒废的园子，不必清扫，上面也没人过问，让你一人来，三日也清理不完。”阿月转过头，四围看了看。
江念担忧道：“你们不当值么？莫要为了我误了事。”
阿星一面走到太湖石边擒住扫帚，一面说道：“我和阿月下值了，红珠姐晚些时候才下值，咱们快些整理罢，完事了好回。”
有了两人的帮忙，动作快了许多，积年的尘灰化作雾，裹着西晒的日头洇出晚霞色，待日头沉到飞檐浮兽后头时，废园竟显出几分清贵相。
江念的脚上、手上沾着泥，园子里湖水干涸，只有一塘的稀泥，没法清洗手脚上的脏污。
只好拿出帕子胡乱将脚底拭净，也不着袜，光着脚套入鞋中，随即打下裙摆，将脚掩于裙底。