“将军！……”谢庆元大吼着，他看到一枝羽翎箭射中了赵率教的身体，老将军吃力地控制着身体的平衡，双手挥舞着长柄眉尖刀，几名后金骑兵挺着枪、挥着刀向赵率教袭去。
扔下腰刀，谢庆元用最后的臂力向冲向赵率教的几名后金骑兵射出羽翎，一名后金骑兵中箭落马了，但是更多的后金骑兵已经围住了赵率教，长枪和马刀一起向着老将军砍刺。
“将军！……”谢庆元不顾一切地向围住赵率教的后金兵冲去。一名后金骑兵斜向里冲过来，截住谢庆元的去路，后金骑兵在马背上探着身体，挥着马刀向谢庆元砍来。谢庆元一边用手中的弓去格拦，一边侧身躲僻。钝刃的马刀以其巨大的冲击力劈断了他的长弓，重重地砍在谢庆元的肩上。谢庆元眼前一黑，感到整个世界都在旋转。
“孩儿们，杀虏啊！”丧失意识之前，他听到了赵率教最后的吼声。
不知过了多少时间，谢庆元醒了过来。他挣扎着挪开压在身上的一具尸体，感到自己的胳膊像吊在身上的两截木头，几乎毫无知觉。谢庆元用头顶着地，弓着身子，借用着膝部的力量慢慢爬了起来，
天空已经露出鱼肚白。抬眼望去，一片铺天盖地的修罗场。人的尸体，马的尸体，层层叠叠杂乱地横亘着，一眼望不到边。谢庆元踉跄地向着赵率教最后的位置寻去，脚步在尸体堆的空隙里颤抖着，几乎撑不住自己的身体。他用尽全身的力气，向前一步步地挪动。脚下一阵软塌塌的腻滑，踩到了尸体淌出的肠子，无力控制身体平衡的他扑倒在地，咬紧牙关用头部和肩部的力量向前爬行着。
在一圈标营士兵的尸体中，赵率教的遗体仰面躺在地上，怒目圆睁。遗体的胸前深深地插着箭杆，身上的文山将军铠甲破烂不堪，留着一道道马刀砍过的印痕，长枪拨出后的创口骇人的张开着，流出身体的热血已经冰冻成黑色的凝块。
谢庆元对着老将军的遗体跪下，呜咽着磕头，热泪涌出来，随即在寒风里冰冷冷地冻结在脸上。他爬到倒伏在老将军身旁的中军将旗前，双手已经没有力气，他就用牙咬着，将旗帜扯下来，盖到老将军的身体上。
远处的遵化城已经隐隐可以看到轮廊，城内火光冲天。在歼灭了赵率教的四千骑兵部队之后，皇太极立即掉转大军进攻遵化城。在内奸在接应之下，遵化城很快就失陷了。此刻，后金兵正在城内大肆屠杀劫掠。
遵化城破后，巡抚王元雅携其妻在官署向北京方向叩拜，双双自缢而死。推官李献明，与王元雅是同年进士，当时正奉命到遵化城察核官库。有人对他说，你只是来遵化城办公事，并没有守城的职责，劝他逃走。李献明不愿见危避难，请守东门，城破而死。巡抚标营中军彭文炳自刎而死，其弟彭文烔、彭文炜，其子彭遇飏、彭遇颫，及母亲颜氏、妻子韦氏均殉难，全家死难者40余口。推官何天球、守备徐连芳及遵化知县徐泽、原知县武超潜、教谕曲毓龄皆殉国而死。
太阳难得地从云层后面露出来了，上午的阳光照耀在苍茫的北方大地上，给满是麦簇、草蔓的田野抹上一层金黄的暖色，零零星星缀在地面的薄冰在阳光下闪着白茫茫的光。一只田鼠在地里扒拉着，似乎想要扒出冻土下面的植物根茎。突然，像受到了什么惊吓，仓惶地跑开了，一溜烟地消失在远处的田沟里。
坑坑洼洼的官道上，一支由骡马拖车组成的队伍在缓缓行进。拖车上载着各种器具和细软物资，队伍的前后及两侧有后金步骑护卫着，可以看出这是一支后金军的后勤运输队伍。
谢庆元躺在官道边的田地里，身上的战袍裹着厚厚的泥污，阳光照在他干枯污垢的脸上，一丝暖意让他苏醒过来。他已经不记得自己是多少次这样昏迷又醒来了。从成千上万具尸体的修罗场里爬出来，一路向西的走着、爬着，到现在已经十几天了。行军时携带的干粮早已吃完，一路上靠着挖些草根野菜，喝几口洼地里的脏水勉强活着。寒冷、饥饿，还有身上的重伤，让他原本强壮的身体消耗殆尽。每一次昏倒，他都以为自己再也不会醒来，但是在他的意识即将陷入最终的黑暗之前，眼前盘旋着的成千上万同袍战友的尸体和老将军死不瞑目的样子，又把他拉回到这个世界。
鞑子兵！谢庆元下意识地去摸身边的弓，但是全身一阵痛疼，胳膊也不听使唤，他这才记起他的弓早已破碎于战场。
“鞑子兵……来吧，杀了我吧……”他嘴唇嚅动着，干涸的喉咙却发不出一丝声音。
谢庆元的意识又开始模糊，眼前打着旋，像要坠入无边的深渊里。恍惚中似乎看到了一个女孩美丽的面容，那个女孩也在看着他，四目相对，谢庆元对那个女孩露出微笑，他怀疑这是临死前的一个幻境。
车队里的一辆骡车搭着乌篷，乌篷上的帘子掀开了，车上的女孩向外张望着，秋水般的眼睛里带着淡淡的忧伤。女孩看到了谢庆元，脸上露出了惊讶的表情，似乎没想到路边的田野里还有这样一个活物。
“巴图鲁，那边还有一个活的……”一名后金兵也发现了谢庆元，向骑在马上的佐领报告着。
女孩跑过来了，她的翠色裙子随着轻盈的步伐飘动着，像是要给这苍凉的大地抹上一缕春天的气息。