浑河在暴雪中翻涌如怒龙。
陆沉舟蹲在渡口残碑旁，指尖掠过青苔覆盖的契丹文字。那方素帕上的针孔密码指向此刻申时，但河面上除却冰凌相撞的脆响，唯见对岸老柳树上悬着具冻僵的驿卒尸体。
“陆公子倒是守时。“素纱女子从冰雾中现身，银簪上的雨燕沾满新鲜血渍，“只是这局棋，你连边角都未摸清。“
她甩出卷泛黄舆图，陆沉舟接住的刹那瞳孔骤缩——图上用朱砂圈出的二十三处关隘，竟与老匠人临终比划的手势完全重合。最刺目的是清河堡位置，标注着天启元年的日期，而如今才是万历四十四年。
“姑娘究竟...“陆沉舟抬头时，女子已立于三丈外的冰面上。她解开发带，乌发间赫然露出半截断箭的青铜箭簇。
“十二年前清河堡大捷庆功宴，“女子声音比碎冰更冷，“有个总兵在醉酒后炫耀，说用五万流民的命换了个漂亮军功。“她突然扯开衣襟，锁骨下方狰狞的箭疤泛着青黑，“那支庆功箭，本该射穿他咽喉。“
陆沉舟的鹿皮靴陷入冰缝。他想起昨夜粮车辙印里夹杂的碎骨，那是只有长期浸泡铁锈才会形成的褐斑。女子甩来的断箭上，铭文正与熊廷弼佩剑同出一源。
“王崇古的叔父王登库，“女子将银簪刺入冰面，“天启元年会成为晋商八大家之首。“冰层裂开的缝隙里，浮出半块残破的界碑，上面“清河堡“三字被刀斧砍得支离破碎。
河风突然裹着雪片狂旋而起。陆沉舟扑向残碑时，女子袖中射出的钢钉正钉住他扬起的发梢。对岸密林里传来机弩上弦的嗡鸣，冰面下的黑影如群鲨聚拢。
“闭眼！“女子旋身甩出火折子，河面突然爆开丈高的幽蓝火焰。陆沉舟在热浪中闻到熟悉的硫磺味——正是军械库爆炸时的硼砂气息！
冰层断裂的巨响里，女子拽着他坠入暗河。刺骨河水中，陆沉舟瞥见成箱的铁锭卡在礁石间，箱体烙印的“范“字被水流冲刷得扭曲如鬼脸。肺叶即将炸裂时，他触到女子递来的芦管，管身刻着的北斗七星图与昨夜毒针排列如出一辙。
当陆沉舟在破庙醒来时，火堆上正烤着带血的鹰羽。女子对着剥落的壁画出神，画上飞天手持的莲花灯竟与王恭厂图纸上的神火飞鸦炮惊人相似。
“天统四年，幽州匠人献火龙出水图于契丹主。“女子用断箭刮去壁画浮灰，“三百年后，这图纸分成了两半。“她突然转头，“想知道清河堡五万冤魂怎么死的吗？“
陆沉舟握紧残碑碎块。女子将鹰羽投入火堆，跃动的火光里浮现出可怖画面：庆功的明军往水井倾倒黑色粉末，欢庆的百姓饮下井水后浑身溃烂，守将站在箭楼上狂笑，他腰间玉佩刻着“杨“字。
“那不是瘟疫。“女子扯下袖口绷带，露出溃烂又愈合的疤痕，“是混在军粮里的辽东铁矿渣——人吃三月即肠穿肚烂。“
陆沉舟的太阳穴突突跳动。他想起广宁卫爆炸案里掺杂瓷粉的火药，与矿渣致毒的手法何其相似。壁画突然剥落大片，露出底层密密麻麻的人名，最上方赫然写着“方从哲监造“。
“这位方阁老当年督建清河堡军仓，“女子冷笑，“如今他的紫檀鸠杖里，还嵌着矿场分布图呢。“
庙外传来马嘶。女子突然割断陆沉舟一缕头发塞入铜管：“把这个交给永平府牢里的赵铁匠，他会告诉你火龙图的秘密。“说罢劈开神龛，露出条幽深暗道。
“且慢！“陆沉舟按住她握刀的手，“姑娘为何冒死相告？“