“正月廿三，北斗柄指寅。“熊廷弼的声音在身后响起，“这是军械库值守的暗语轮换表。“他刀尖挑起残木，“但昨夜当值的，本该是北斗柄指卯。“
陆沉舟的呼吸陡然急促。他扑向西南角的灰烬堆，疯了一样扒开碎瓦，终于找到半截烧焦的牛皮账册。当看到“丙字库三百石“几个字时，浑身血液瞬间凝固——这些本该存放在城南丙字库的辽东档案，为何会出现在城西火药库？
“天启星动，地龙翻身。“不知何处飘来的童谣，惊得陆沉舟汗毛倒竖。他循声望去，只见残垣外闪过道绯色裙角，那绣着金蝶的杭罗料子，绝不该出现在苦寒的辽东。
熊廷弼的反应比他更快。绣春刀劈开断墙时，绯衣人早已不见踪影，唯有雪地上留着串奇怪的足迹——前浅后深，左重右轻，像是跛足道士做法事的禹步。陆沉舟突然想起，昨夜爆炸前半个时辰，他在城隍庙檐角见过同样的脚印。
“白莲教的血莲步。“熊廷弼收刀入鞘时，刀柄莲花锷中突然弹出一枚铜镜，“看看这个。“
镜中映出废墟顶端的残梁，月光在那里投下蛛网状的阴影。陆沉舟眯起眼，终于看清那些“阴影“实则是用火药灰绘制的图案——九朵莲花环绕着残缺的八卦，正中竖着柄滴血的镰刀。
“九莲圣母，赤镰开天。“熊廷弼冷笑，“看来有人想把这场爆炸变成'天罚'。“他突然拽过陆沉舟的左手，在掌心划出血口，“若你真是陆炳后人，就该认得这个。“
血珠滴入镜面瞬间，铜镜背面的睚眦纹竟开始蠕动。陆沉舟的瞳孔中倒映出诡异画面：燃烧的军械库里，有个戴青铜面具的人正在倾倒瓷瓶，瓶中流出的不是火药，而是粘稠如沥青的黑液...
“啊！“陆沉舟踉跄后退，铜镜当啷坠地。再抬头时，熊廷弼的眼神已变得复杂难明：“十七年前，你父亲在朝鲜战场见过同样的黑火油。“
暮色四合时，陆沉舟被带到经略府偏院。推开厢房门的刹那，他看见八仙桌上摆着件蒙灰的锁子甲——护心镜位置嵌着半枚变形的弹丸，正是当年击穿父亲胸膛的那枚。
“从今日起，你入军械库当值。“熊廷弼将腰牌扔在桌上，惊飞了正在啄食灯油的寒鸦，“但每夜子时，要把所见所闻刻在这上面。“他推来的铜匣里，躺着根刻满符咒的兽骨。
陆沉舟的指尖触到兽骨凹痕时，突然想起爆炸现场那些瓷片拼凑的麒麟纹。当他借着烛光细看，发现兽骨末端竟刻着同样的纹样，只是麒麟爪下多出个“晋“字。
二更梆子响过，陆沉舟蜷缩在硬板床上，听着北风穿过箭楼的呜咽。怀中的六分仪不知何时变得滚烫，当他摸索着转动罗盘时，黄铜盖板突然弹开，露出夹层里泛黄的纸片——那是父亲的字迹：
“万历三十三年腊月，范永斗赠努尔哈赤景德镇瓷瓶二十对，换貂皮三百张。“
纸角绘着个古怪符号：圆圈内嵌北斗，勺柄指向狼头。