参加这次警示教育演讲的共四个罪犯，其中两个她认识。所谓认识也只是同关在禁闭室反省又与自己的单间紧邻的伙伴，之前只听其声未见其人。到了教学组才又重新认识的。也就是此文前面章节里介绍的“处处”和“检检”。
“处处”因为在原车间不服管教，闹得沸沸扬扬，也成禁闭室“老油条”。考虑到其文化水平较高，又曾经是民主党派人士，所以把她调到教学组当教员；“检检”因为与其他女犯疑似同性恋，几次教育未果，只能换个环境。监狱考虑她在未进入检察院工作之前曾经是英语老师，所以也调到了教学组当教员。
吕乔被安排在最后一个上台演讲。也就是给了吕乔的一个压台的角色和机会。这是因为在审核试听演讲阶段时教育科科长十分满意，所以才做了这个安排。
而吕乔却没有心思了。她坐在最后一排的位置上，眼睛在陆续走进会议室的那些军官们身上搜来搜去。终于，她发现了一个熟悉的背影，现在担任预备役师师长的贺某某。
贺某某是父亲的一名警卫员。从小自己就被贺警卫员抱着、背着满世界地风光。而现在自己却要作为一名罪犯来给贺某某和他的预备役军官们做警示演讲。吕乔就是心态再好，也好不过当着父亲警卫员的面而装作若无其事！
曾经听母亲谈起过贺某某，也知道贺某某在预备役师，但是不知道贺某某已经是师长。
吕乔心绪翻滚，想对教育科科长和专管警官提出，表达自己不想挣分，不想参加演讲的请求。但是，这个场面太严肃，严肃到吕乔这个罪犯根本不敢开口提任何请求。怎么办？吕乔只有硬着头皮上了。
由于有预备役师师长亲自出马，而且来的都是营级以上军官，几乎所有的监狱领导都陪同在左右共同听取警示教育演讲。
宋斌当然要作陪。这也是他第一次全面地听取罪犯的警示演讲。他走上台，做了一个简短的欢迎词，然后是预备役师长贺某某上台说了几句话。
吕乔这才看到了贺某某的正面：头发已经花白，身体也发福了。吕乔祷告：我已经不是少女时代的样子了，但愿贺某某不要认出我来！
部队就是部队，两位头头发完言，居然又出来一个预备役师的政治部主任作为主持人，并要求所有军官做好记录，回去还要讨论！
太那个正规了！吕乔又想，自己第一次上台，豁出去了，贺某某认出来就认出来吧，自己已经是这个样子，应该说谁都不怕了。于是她呼出一口气，拼命地在脑海里把那演讲词狠狠地揪住。她知道，目前最重要的就是千万不要演讲时掉链子，否则对不起那些奖分了。
前面三名罪犯演讲完之后，就轮到吕乔上台了。
吕乔站在讲台上，对着麦克风。她用眼睛扫视了一下正襟危坐的军官们，同时也看清楚了师长贺某某。她没有立即进入演讲，而是把麦克风的声音打出了一点儿混响，望着坐在宋监狱长身旁的贺某某，眼睛里却带出了一点儿笑意。因为她已经看到了贺某某眼里的诧异。她把眼睛移开，开始了她的演讲：
“尊敬的各位领导，各位来宾，大家好。我叫吕乔，曾经是一名机关干部，在运作招商引资项目的过程中，犯挪用公款罪被判处有期徒刑五年。……”
吕乔的目光尽管望着最后一排，但是余光中看到了贺某某对宋斌耳语了几句，宋斌点点头并小声地对贺某某说着什么。
“五年的岁月，在时空中只是短短的瞬间，但在个人的经历中却打上了难以磨灭的烙印。面对监狱的高墙电网，我悔不当初。回想自己的过去，有过许多荣耀，多次被评为省级优秀公务员，优秀妇女干部和优秀党务工作者，而现在我却是个阶下囚，是一个被社会被人民唾弃的罪犯。我之所以得到法律的严惩，是长期以来因为思想意识上受到了资产阶级腐朽思想的侵蚀，在自己的灵魂深处背离了“为人民服务”的宗旨，在市场经济的浪潮中没有经受住糖衣炮弹的猛烈轰击，……”。
吕乔真不想往下讲了，但是又不能不讲。她除了看见贺某某痛心疾首的目光，还看到一双带有灼热的目光。她意识到那灼热的目光正在盯着她，她就像暴露在光天化日之下，无处藏身。
接下来的演讲尽管仍然是很有表情，仍然是堆砌着狠批自己的那份激情，仍然是又举例又驳斥的铿锵，甚或她的演讲也打动了绝大部分军官，但是吕乔很清楚，她的灵魂已经飘走，留下的是一副驱壳。