湖阳镇北、西、南三面俱为平原沃土，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属🀫浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子山等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店出发，先向东北由📊🙋白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向🝳🏑西面湖阳镇的浅山区进发。
数日不曾落雨，山林间少了些湿气，却多了些燥热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳笠帽松了松，拨开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟还有多远？”眼前群山虽不高，但一座连着一座，道路曲回百转，也颇不易👫行。
身后惠登相手搭眉头四面看看，回身🗋🚄🐳问了向导两句，答😪🄋道：“咱们才过丑河，再沿山道走一个时辰，便是黑石沟。从黑石沟去下虎沟中间路♤窄坡陡，只怕少说一日光景。”
侯大贵吁口气，半睁着眼道😇：“如此那就不急，范河城尚未开打，咱们慢行即可。”随即回想起昨夜🍊🆗🏪军议上🍷🌯🂧的定论，一时间不禁郁闷。
赵当世以“快”、“准”、“狠”三字概括此战应付马光春部之法，侯大贵很好的领会了前两字的关窍，但当问及“狠”字，☫🏍赵当世却道：“此字的核心，可归纳为‘斩草除根’。马光春部乃回贼骨干中坚，脱离大部队独行，是我营难得的机会。经此一战，只要能将其部歼灭，回贼根基丧尽，往后皆不足虑。”再补上一句，中气十足，“是以我营不仅要将马光春击败，还要将之一举荡尽方罢！”
侯大贵疑虑道：“范河城外我军以守为攻，即便获胜，马光春要跑，两足跑不过四🝏蹄，我军也撵不上。🔛🁖🅵”
赵🂊当世轻声一笑💑👊道：“老侯，还记得三年前的曹文诏吗😪🄋？”
“曹文诏？”侯大贵皱皱眉，“不是早死在了🍸🌺主公刀📸★下？”
“不错。但那时你我尚且寄人篱下、仰人鼻息，只凭区区数十骑如何能擒杀曹总兵？”赵当世肃声道，“湫头岘子、趟子坳......🆢烟村堡子沟、红泥城、姬家山。李闯王当初为了将曹文诏一部斩杀殆绝，先后于十余处地域设伏，层层消耗，直到曹文诏穷途末路，登上姬家山，战意全无、战力寥落之际，才有我等可趁之机。”
侯大贵心有所感，附和🍛🈵🂨两声道：“原来主公之意，范河城🏿☐只是个起手。”🙒
赵当世拍拍他大臂，道：“马光春狡黠贼也，剿杀其人欲毕其功于一役，并不现实。”旋而道，“我与昌、穆二位先生都♠觉得，需至少三🆢🆢仗，方可将马光春连根拔起。”
“......”
眼前林木葱郁繁茂，山风刮起的窸窣声将侯大贵从回忆里带回现实。他反复咀嚼着深印在脑海中赵当🍊🆗🏪世后来说的那一句“回贼之矛，必折于你手”，心中😵🅭五味杂陈。
走在不远🙌处的惠登相有意无意抱怨道：“怎么他徐统制就能安闲♐自得，在范河城等着回贼送上门来🎡。咱们却得跋山涉水，忍受这毒虫猛兽、风吹日晒？”
难得一见，⚂侯大贵将他的话😇听在耳里却没吭声。
军队在蜿蜒⚂的山道间辗🍛🈵🂨转，及至天色转暗，山脊之间映出热烈的晚霞，惠登
相回报：“⚂禀统制，前方谷😇中有片村落，唤做西塔院，我军今晚可以在那里借宿。”续道，“由西塔院北口出，中途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊灶解决了午食，再向北经香椿沟、三调湾，入夜前即可抵达下虎沟。”
侯大贵情绪不高，闷闷应了一声，问道：“下虎沟往西的🏿☐路，问清了吗？”
惠登相挠挠鬓🎞💊🐍角道：“那恐怕得另寻向导，等咱们到了西塔院，可以问问。不过想来没有一日，也难看到蓼山。”